Вега - Берсерк. Живущий вопреки

"Где я?"

Записывать все в иллюзии на этот раз я не торопился. Слишком уж ярки были воспоминания о собственной недавней смерти.

Город. Я где-то в городе. Шум автомобилей неподалеку. На мне моя обычная школьно-повседневная одежда. Ощупываю лицо - это действительно мое лицо. И очки на месте.

"Но куда же я попал?"

Осторожно встаю. Прислоняюсь спиной к гладкой прохладной поверхности. Стекло? Шаги неподалеку - кто-то шел мимо. Три пары обуви. Шаги короткие и легкие. Дети?

- Не подскажите, где я сейчас? - я старался говорить максимально вежливо. Меньше всего я хотел спугнуть собеседника. Ребенка.

- Э-м-м... Извините... - говорил мальчик. Нервозность и настороженность есть, но не страх. Уже хорошо.

- Синдзи, бака, ты даже не знаешь города, в котором живешь!

Я замер. Этот голос я не узнать не мог. Чуть другой, более детский, но это, несомненно, был голос Аски!

- Блок D-13. Западная часть, - негромкий, невыразительный голос Рей нельзя было перепутать с каким-то еще.

Внутри все быстро сжималось в тугой перекрученный комок.

"Какого хрена? Что за бред?! Синдзи?.. Аска?.. Рей?! Это даже не смешно!"

Слишком нелепо, чтобы быть правдой. Слишком неправдоподобно, чтобы быть ложью.

Три пилота (или нет?) на пару-другую лет помладше меня стояли передо мной.

- Синдзи, правильно?.. - чувствуя, как мгновенно пересохло в горле, прохрипел я.

- Извините, вы пострадали во время нападения Ангела? - что у него с голосом? Такое чувство, что он паникует и чуть ли не больше меня!

- Да, можно сказать и так, - привычно ухмыляюсь. Это успокаивает.

"Ангел. Значит все же пилоты..."

Решение пришло быстро. Отчаянное, спонтанное и глупое. Единственное возможное.

Выбросить вперед левую руку. Схватить Синдзи за рубашку. Правой - разбить стекло позади. Рвануть Синдзи на себя. Не обращая внимание на порезы - нащупать и выломать кусок стекла. И, прижав заложника спиной к себе, упереть ему импровизированный нож в горло. Попроси меня кто в нормальной ситуации - ни за что не повторил бы! Но тут я ухитрился извернуть кисть так, что стоит только расслабить руку - и обломок стекла вопьется пилоту в горло. Непереносимая резь в пальцах, сжатых на импровизированном ноже. Горячая кровь, стекающая под курткой к локтю.

- Аска, два шага назад! - хоть тут она и была помладше, но подпускать я ее к себе не собирался. - Рей, звони командующему и дай мне трубку. Если он согласится на мои условия - с Синдзи ничего не случится. Быстро!

Боль в руке. Сбившееся дыхание. И самое хреновое...

Защищать пилота.

Мне было чертовски тяжело напрягать правую руку. Но Пилоту причинить вред я не мог.

- Думаешь чего-то добиться от отца таким образом? - голос местного Синдзи дрожал. - Да ему наплевать на меня! Хочешь меня убить за то, что с тобой случилось - так убивай!

- Как на человека - возможно... - я быстро обдумывал, что скажу командующему. - А вот как на пилота - нет.

Последний истеричный пассаж я пропустил мимо ушей.

- Да какой из него пилот! - Аска тоже нервничала. И не удивительно. - Лучший пилот - это я! А из-за этого слабака никто и пальцем не пошевелит!

Я ухмыльнулся.

- Аска... Я же прекрасно знаю, что не удержу тебя в заложниках.

И не только из-за ее навыков. Просто не смогу. Одно дело - ты сам, которого искренне ненавидишь. А другое - прислонить кусок стекла к шее той, кого любишь...

"Я ведь так и не сказал им об этом. Ни одной из них..."

- Командующий готов вас выслушать, - в спокойном голосе Рей слышны нотки страха. - Я подойду?

- Да, приложи телефон к уху.

Негромкие шаги. Прижавшийся к щеке и уху пластик.

- Кто вы такой и чего хотите? - ровный и презрительный голос из трубки.

Как-то сразу стала ясна вся нелепость и бесполезность моей затеи. Может, проще сдаться и попробовать договориться миром, чем вступать в открытое противостояние?

- Заткнись и слушай, - я скрипнул зубами. - Я всегда тебя ненавидел. С ранних лет, ты понял? И не пытайся меня понять - это невозможно. Раньше у меня была мать. Не знаю, любил ли ее отец, но она была для него всем. Лучом света в его долбанной жизни. Его спасительницей. Его поддержкой и надеждой. А сейчас в ее могиле даже тела нет.

Злорадный оскал на лице.

- И я во всем виню тебя.

- Что тебе нужно? - этот вопрос уже прозвучал по-другому. Командующий тоже быстро думал.

- Мне нужно попасть в Еву-01.

Пауза. Ответ:

- Хорошо. Скоро подъедет машина.

- Итак, он откуда-то знает пилотов?

- Да, сэр. Обращался к ним по именам. Знает, что пилот Сорью может попытаться вывернуться из подобного захвата.

- И навредить себе... Что из себя представляет внешне?

- Подросток. Лет 16-20. Голова покрыта шрамами от термических ожогов. Предположительно объект слеп. Сэр, мы можем его устранить прямо сейчас. Пилоту ничего не угрожает. Более того - скоро на месте будет машина скорой помощи на случай непредвиденных осложнений.

- На данный момент угрозы жизни пилота нет?

- Нет, сэр. Если не будет специально тереться шеей о стекло, то кожа выдержит и более сильное давление.

- Хорошо. Тогда не будем рисковать. Доставьте их в штаб так.

Рука практически онемела. Не знаю, сколько из нее натекло крови. Но, по крайне мере, теперь она не так сильно болела.

- Синдзи, а теперь веди меня к ангарам. Быстрее, - у меня начинала кружиться голова.

- Кто вы? Зачем вам все это? - кажется, Синдзи был готов заплакать.

- Скоро все узнаешь... - я еще раз оскалился. - И как ты можешь быть такой тряпкой?

Последнее вырвалось непроизвольно. Если все остальные еще хоть как-то походили на своих реальных прототипов, то этот... Это было нечто запредельное.

- Как ты вообще с Ангелами сражаешься?!

- Я... ненавижу Еву. Ненавижу пилотирование! Оно ничего мне не дало, кроме проблем!

Я молчал. Что ответить этому бесхребетному сопляку, который не замечает того, что у него под носом?

Ангар. Под конец я уже начал узнавать повороты. С шипением захлопнувшиеся двери позади. И ровный голос передо мной.

- Здесь больше никого нет. Отпусти его... Икари Синдзи.

Я судорожно выдохнул и левой рукой отвел занемевшую правую от шеи своей копии. Руку, которую вновь резануло болью. Три шага вперед, разворот - и я съехал по стене на пол.

- Отец... Ты сказал "Икари Синдзи"... ему? - копия пребывала в состоянии, близком к шоковому.

- Да, он сказал это мне. Я думаю, командующий, вам интересна моя история?

- Говори.

- Двенадцатый Ангел. Черно-белая сфера и тень под ней. В которую я и провалился. После чего началось Ангел знает что. И сейчас я в очередной иллюзии, созданной Ангелом, - я очень хотел в это верить. - А еще мне очень нужно найти среди них Ноль Первого. Это я так свою Еву зову, если кто не понял.