Harry Turtledove - Око за око
Он немного постоял у развалин дома, в котором расположился взвод, чтобы глаза привыкли к царящей вокруг темноте. Дэниелс не обладал зрением кошки, да и прибора, улучшающего зрение, почему-то никто ему не выдал. Небо полностью затянули тучи, единственным источником света служили тлеющие очаги пожаров – огромный Чикаго все еще продолжал гореть.
Траншеи ящеров начинались примерно в полумиле к югу от позиций американцев. Между ними обе стороны расставили сторожевые посты и натянули колючую проволоку. По странной прихоти судьбы вокруг раскинулись кварталы домов, где жили представители среднего класса. Их развалины делали ничейную землю еще более опасным местом, чем поля Франции в 1918 году, – для снайперов здесь был настоящий рай.
«Как будто война и так недостаточно плоха – отравляющие газы, танки, снаряды, самолеты, пулеметы и прочее дерьмо, – думал Остолоп. – Но нет, ты еще должен опасаться проклятых снайперов, которые только и ждут момента, чтобы всадить тебе в голову пулю, когда ты снимаешь штаны, чтобы облегчиться».
Есть вещи, которые никогда не меняются. Один из его дедов воевал за армию северной Виргинии во время войны Штатов – он тоже жаловался на снайперов.
Обходя часовых, Остолоп шел по маршруту, который позволял ему большую часть времени оставаться под прикрытием стен: он не собирался облегчать снайперам жизнь. Он разработал несколько маршрутов для проверки постов и никогда не пользовался одним и тем же более двух раз подряд. И следил за тем, чтобы часовые тоже принимали самые жесткие меры предосторожности. Его усилия не пропали зря. За последние несколько недель ни один из его солдат не пострадал от снайперской пули.
– Кто идет? – послышался негромкий, но угрожающий оклик.
– Кэп Энсон, – назвал Остолоп пароль. – Как дела, Джейкобс?
– Вы, лейтенант? – Часовой тихонько рассмеялся. – Уж если вы берете имена бейсболистов для пароля, то почему никогда не выбираете Димаджио, Фокса или Мела Отта, о которых мы столько слышали. Вечно вы называете старичков, игравших в незапамятные времена.
Остолоп вспомнил, как впервые услышал о Кэпе Энсоне, еще когда был совсем мальчишкой. Неужели с тех пор прошло так много времени? Ну, если честно, то да.
– Ящерам известно о современных игроках, и они могут вас обмануть, – ответил он.
– Да, конечно, но и мы можем забыть имена старых игроков, – заметил Джейкобс. – И тогда начнем друг в друга стрелять.
«Неужели я так же разговаривал со своими офицерами во Франции?» – спросил у себя Остолоп. Если подумать, именно так и разговаривал. Американские солдаты всегда отличались болтливостью – с этим не поспоришь. Так было раньше, и с тех пор ничего не изменилось. Стоит только вспомнить, как в дедовские времена называли офицеров. Он вздохнул и сказал:
– Сынок, если ты не хочешь, чтобы твои друзья в тебя стреляли, не забывай пароль, вот и все дела.
– Да, конечно, лейтенант, но… – Джейкобс забыл об иронии и принялся всматриваться в темноту. – Что там такое?
– Я ничего не слышал, – ответил Дэниелс.
Однако его голос прозвучал едва слышно. Уши давно служили Остолопу и успели состариться. А Джейкобсу едва исполнилось девятнадцать. Он больше думал членом, чем головой, но слух у него был отменный. Дэниелс убедился, что находится в укрытии. Джейкобс указал направление, откуда доносился звук. Остолоп ничего не видел, но встревожился.
Дэниелс выбрал кусок штукатурки размером с кулак и взвесил его в руке.
– Будь готов, парень, – выдохнул он.
Джейкобс приятно удивил его, не спросив: «К чему?» Лишь поудобнее перехватил винтовку и кивнул.
Остолоп швырнул кусок штукатурки. Он упал футах в тридцати, ударившись, судя по звуку, о кирпичную трубу. Со стороны ничейной земли застрочили автоматы ящеров, пули ударялись в трубу.
Джейкобс и Дэниелс открыли огонь по вспышкам.
– Мы его достали? – нетерпеливо спросил Джейкобс, вставляя новую обойму в свой «спрингфилд».
– Похоже, гаду конец, – ответил Остолоп. В ушах все еще звенело от грохота выстрелов. – К сожалению, далеко не всегда удается так быстро решить проблему. А теперь нужно найти для тебя новую позицию. Мы только что сообщили ящерам, где ты находишься.
– Да, лейтенант, – сказал Джейкобс. – Сам я об этом не подумал, но… пожалуй, нужно срочно рвать когти.
Дэниелс вздохнул. Он привык мыслить стратегически в отличие от многих других.
– Нужно соблюдать осторожность, – прошептал он. – Если мы не прикончили сукина сына, он постарается пристрелить нас. Кажется, там должен быть дом, – он показал правой рукой на запад, – до него около ста ярдов. Я попробую туда сбегать. Если ящер начнет в меня стрелять, постарайся заставить его замолчать.
– Да, лейтенант, конечно, – ответил Джейкобс.
Остолопу вдруг показалось, что солдат нарочно меняет слова местами – видимо, он так развлекался.
Дэниелс пополз на животе, словно рептилия, к развалинам соседнего дома. Часть второго этажа уцелела, что делало здание почти уникальным – отличный наблюдательный пункт, пока ящеры не сообразят, что там кто-то есть. Тогда они вполне могут запустить ракету или даже сбросить бомбу, чтобы уничтожить дом.
В нескольких футах впереди кто-то быстро пробежал мимо. Остолоп застыл на месте, но оказалось, что это всего лишь крыса. Воображение быстро дорисовало картину – толстый довольный зверек, вроде тех, каких он видел в окопах во Франции. Лучше не думать о том, чем они питаются.
Ему удалось благополучно добраться до соседнего здания. Ящеры так и не открыли стрельбу, похоже, они с Джейкобсом прикончили вражеского лазутчика. В доме царила тишина. Когда Остолоп начал подниматься по лестнице на второй этаж, она слегка закачалась. Зато из окошка наверху открывался отличный вид.
Дэниелс вернулся к Джейкобсу:
– Все в порядке. Пойдем со мной, я покажу тебе твой новый пост. – После того как солдат устроился на новом месте, Остолоп сказал: – Я объясню твоему сменщику, где тебя найти.
– Ладно, хорошо, лейтенант, – ответил Джейкобс.
Когда Остолоп во второй раз приблизился к прежней позиции Джейкобса, ящер, устроившийся где-то на ничейной земле, выстрелил в него. Дэниелс упал лицом вниз, над ним со свистом проносились пули и с визгом отскакивали от кирпичных стен.
– Ах ты, подлый маленький ублюдок, – пробормотал Остолоп, нажимая на курок, чтобы дать понять ящеру, что он все еще здесь.
Противник принялся стрелять в ответ. Несколько минут они обменивались длинными очередями, а потом Остолоп отступил; ящер, наверное, тоже.