Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

В большом камине, что соединял спальню Лэйолы с покоями Тэйна, – вернее, с тем, что когда-то было его покоями, – уютно потрескивал огонь. В воздухе стоял запах кедра и легкого дыма, хотя большая его часть и уходила в дымоход. Лэйола не решалась прикоснуться к каменной стене, пока замок не укрыла тьма и не объяли сны. За окном мерцали звезды и весело стрекотали сверчки. Она поднялась с мягкого ложа, и с каждым шагом ее сердце билось все быстрее.

Лэйола глубоко вздохнула и приложила ладонь к белому каминному выступу над огнем. В комнате было и без того тепло, так что пламя не требовалось, но после множества ледяных ночей в башне она настояла, чтобы его разожгли. Уж лучше потеть, чем дрожать.

Она провела рукой по гладкому камню, но не нащупала ни единого изъяна. Неужели здесь нет ни кнопки, ни рычага, чтобы открыть проход? Лэйола обвела ладонями камин по бокам, а затем отступила и, скрестив руки, принялась его разглядывать. Он выглядел обычным, красивым, украшенным лепниной, но никаких хитрых переключателей видно не было. Может, он открывается только со стороны Тэйна? Раздосадованная, она заходила по комнате. Ужин придал ей сил, каких она не чувствовала уже много недель, хотя разбитая губа и рука все еще пульсировали болью после побоев Тенэйбриса.

Ее взгляд то и дело возвращался к каминной полке, и вдруг она замерла. Каминные щипцы. Их было трое – больше, чем нужно. Дыхание ее участилось. Она поспешила через комнату и обхватила ладонью средние. Они легко поддались. Она схватила те, что слева – и они тоже вышли из пазов. Проклятие. Может, она ошиблась? Она взялась за правые и потянула. Те не сдвинулись с места. Тогда она толкнула их назад, и скрежет камня заставил ее улыбнуться. Каменная стена повернулась на девяносто градусов, открывая проход по обе стороны от огня.

Ее окутал мужской аромат, пахнущий лесами, реками и дикой природой. В горле встал ком. Эта комната пахла им. Она обняла себя за плечи, и глаза защипало от слез. Забравшись на кровать, она прижала к лицу мягкую ткань его подушки и глубоко вдохнула. Создатель, как же она по нему скучала. Она легла, натянув одеяло до самого подбородка, и слезы текли по ее щекам, пока совсем не иссякли.

Перевернувшись на бок, она устремила взгляд на легкие белые занавески, скрывавшие стеклянные двери. Сможет ли она спуститься с балкона Тэйна и сбежать? Даже если ей удастся добраться до земли, нужно будет еще миновать стражу и пересечь мост. Но если она найдет способ уйти, убьет ли Тенэйбрис Пайпер, Фэннана, Рейну и Перл? Чувство вины уже начало терзать ее изнутри.

Понежившись в окутывающем ее аромате Тэйна и немного отдохнув на его кровати, Лэйола поднялась и принялась осматривать комнату. Она бесшумно ступала босыми ногами по прохладному каменному полу, направляясь к большому комоду с девятью ящиками. Проведя пальцами по вырезанному на дереве плющу, она улыбнулась, заметив на столешнице подсвечник. Когда-то она швырнула его в Тэйна в тщетной попытке убить. Создатель, казалось, с тех пор прошла целая вечность. Из верхнего правого ящика выглядывал уголок пергамента. Что это? Любопытство взяло верх, и она потянула за него. Лист был сложен в квадрат. Стоит ли ей заглядывать в чужие тайны?

Лэйола ловко подцепила край и развернула пергамент. Она расправила его на белой поверхности комода, и по коже пробежал холодок. Это был угольный набросок – ее портрет. Он в точности передавал ее строгие эльфийские черты: большие глаза, обрамленные густыми ресницами, и черные волосы, что волнами рассыпались вокруг. Какой же печальной она выглядела. Неужели ее видели именно такой? Когда Тэйн успел это нарисовать? Внизу изящным почерком было выведено: «Дева из моих снов».

– Я найду тебя, Тэйн, – прошептала она, подавляя рвущийся из груди всхлип.

В камине что-то заскрежетало и загудело, и Лэйола вздрогнула. Она лихорадочно оглядела комнату в поисках укрытия и сунула рисунок обратно в комод. Медленно пятясь, она чувствовала, как в горле бьется пульс. Прятаться было уже поздно.

В проеме показалась Тэлон – с мягкими каштановыми локонами и в красивом голубом платье. Оглядевшись по сторонам, она наконец заметила Лэйолу:

– Тебе нужно уходить. Сейчас же.

Тэлон резко вернула на место панель, скрывавшую проход в камине. Ее каблуки громко застучали по полу, а платье зашуршало при каждом шаге, когда она решительно направилась к Лэйоле. В руке она держала стеклянный флакон.

– Вот, выпей. Это придаст тебе сил для побега.

– Что происходит?

Лэйола вжалась спиной в холодную стену. Она не протянула руку за флаконом, держа ладони по бокам. Доверия к Тэлон у нее не было – в конце концов, именно принцесса однажды заманила ее в лес, чтобы ее поразили стрелой.

– Придется выбираться через окно. Держись в тени. Я постараюсь его задержать. – Тэлон схватила здоровую руку Лэйолы и вложила в нее флакон со светло-голубой жидкостью. – Давай же. Скорее.

Лэйола покачала головой:

– Я не могу уйти. Что, если твой отец убьет Пайпер и Фэннана?

– Он не станет… – В ее огромных зеленых глазах отразился неподдельный страх, словно она впервые допустила такую мысль. – Отец… он пока оставит их в качестве заложников. – Тэлон с опаской взглянула на дверь. – Я не такая дура, какой меня считают отец и Олдрич. О, я могу хорошо играть свою роль, но знаю, что все было не совсем так. Тэйн не ушел бы просто так. – Она сделала глубокий вдох. – Сейчас мой настоящий брат страдает, и ты ему нужна. Ты маг. Ты можешь ему помочь. Я слышала, как та жуткая женщина говорила, будто пронзила его своей… рукой. Я знаю, он быстро исцеляется, но… – Она прикрыла рот ладонью, и по щеке скатилась слеза. – О, Создатель, что, если Тэйн мертв? Что, если уже слишком поздно? Будь он жив, он бы уже пришел за тобой. Я знаю, он бы пришел.

– Он прислал мне записку. Не знаю, почему он не явился, но я верю, что он жив, – ответила Лэйола, хотя и сама не была в этом уверена – ей просто хотелось верить. – Ты хоть представляешь, где Тэйн может быть? Где он мог бы укрыться? Вся армия твоего отца будет его искать.

Тэлон медленно покачала головой.

– Не верится, что все