Мишка Булочкин в стране вечных - Андрей Васильевич Саломатов

Наш путешественник вскрикнул от страха и поспешил в один из тоннелей, которые расходились в разные стороны. Уже на бегу Мишка догадался, что встретил колонию летучих мышей.

«Хорошо, что мыши, а не летающие крысы или змеи, — удирая, подумал он. — Бросились как тигры. Сожрут и фамилию не спросят. Не камни же они здесь едят».

Шум погони стих, и Мишка замедлил шаг. Он надеялся, что тоннель выведет его на другую сторону горы, к поселку. Но время шло, а выхода все не было. «Чем дальше я заберусь, тем труднее будет вернуться», — подумал он и что есть мочи закричал:

— Должен же где-то быть этот проклятый выход!

— Должен, — подтвердил густой замогильный голос, который шел откуда-то из стены.

— Какое странное эхо, — испуганно прошептал Мишка и почувствовал, как на голове поднимаются волосы.

— Ничего странного, — ответило эхо. Мишка едва удержался, чтобы не кинуться бежать. Он завертелся на месте, но фонарик выхватывал из темноты лишь голые каменные стены и потолок. — Можешь меня не искать, все равно не увидишь, — снова раздался голос. — Я дух горы.

— Дух?! — изумился Мишка.

— Да, дух, — печально произнес голос. — Ты зачем ко мне пожаловал?

— Я... я свалился с горы, — начал Мишка. Он объяснил, как попал в пещеру, и дух ответил:

— Надо было идти по тропинке, а не лезть, куда не звали. Ходят здесь разные, а потом из пещеры сталактиты со сталагмитами пропадают. Вот сейчас завалю тебя камнями...

— Не надо, — жалобно попросил Мишка и поспешно добавил: — Отпустите меня, пожалуйста. Я больше не буду.

— Конечно, не будешь, — проворчал дух и вдруг оглушительно гаркнул: — Марш отсюда! И чтобы духа твоего здесь не было!

Мишка не сразу понял, что произошло. Его подбросило в воздух, несколько раз перевернуло и понесло по тоннелю с такой невероятной скоростью, что у него перехватило дыхание. Мишка не сразу заметил, что выронил фонарик. От страха он зажмурился и подумал, что больше никогда не увидит ни маму, ни папу, ни бабушку с дедушкой. Но уже через несколько секунд путешественник пулей вылетел из пещеры, описал в воздухе большую дугу и мягко приземлился на горячий песок.

После темной пещеры солнце совершенно ослепило Мишку Булочкина, и он долгое время привыкал к яркому свету. Солнце висело прямо над головой. В белесом небе не было видно ни единой тучи, а в раскаленном воздухе — ни птицы, ни мухи, ни бабочки. Вокруг царила звенящая тишина, словно все живое в округе попряталось от нестерпимого зноя.

Наконец наш исследователь поднялся на ноги и с удивлением осмотрелся. Перед ним расстилалась песчаная долина, похожая на гигантскую чашу. Ее окружали неприступные черные скалы со зловещими острыми вершинами. Мишка подивился, откуда они взялись. Когда он стоял наверху и осматривал окрестности, оттуда видны были только округлые зеленые горы. Здесь же не было ни травинки, ни кустика.

«Вот это долина, — подумал Мишка и обвел взглядом зубчатые скалы. — Здесь, наверное, хорошо сушить белье или воблу».

Далеко-далеко, на противоположном конце долины призрачно маячило что-то вроде древнего города или крепости. Желтые каменные стены сливались с песком. Поэтому издалека город напоминал пустынный мираж.

Мишка обернулся и поискал глазами пещеру, откуда вылетел. Вход в нее находился на такой высоте, что добраться туда без лестницы было невозможно. «Придется идти в город, — с досадой подумал Мишка. — Может, здесь есть еще один выход?»

Поправив рюкзак, он двинулся к городу, но прошел всего несколько шагов и остановился. Прямо перед ним из песка торчали черные крылья и птичий клюв.

— Дохлые вороны валяются, — задумчиво проговорил Мишка.

— Сам ты дохлый, — приподняв голову, вдруг хрипло ответила птица. Она встрепенулась, стряхнула с перьев песок и словно веером стала обмахиваться облезлым крылом.

— Говорящая ворона! — изумился Мишка. От неожиданности он отступил на два шага. — Ты умеешь говорить?

— Ф-фу, жарко, — отдуваясь, проговорила ворона и ворчливо добавила: — А ты поживи с мое и не тому научишься. Две тысячи лет назад, когда случайно залетела в эту долину, я умела только каркать. Зато отлично летала. Сейчас я свободно говорю на человеческом языке, но разучилась летать. Даже не знаю, что лучше: летать и каркать, или валяться на песке и болтать всякую чепуху. Ты не знаешь, что лучше? — Приподняв голову, ворона вопросительно посмотрела на Мишку одним глазом.

— Не знаю, — растерянно ответил Мишка и недоверчиво проговорил: — Две тысячи лет. Разве столько живут?

— Здесь живут, — снова уронив голову на песок, ответила ворона. — Это Страна Вечных, будь она неладна. У нас в долине никто никогда не умирает и никто ничего не делает. Ужас. И куда мы катимся?

— Страна Вечных! — сразу вспомнив вечерние рассказы в беседке, заворожено произнес Мишка. — А почему никто ничего не делает? За тысячи лет можно столько всего построить и изобрести.

— А куда им торопиться? — ответила ворона. — Впереди целая вечность. Хоть всю долину изумрудами выложи. Все равно работа когда-нибудь закончится и придется валяться на изумрудной мостовой. Только на песке лежать мягче. — Ворона еще раз одним глазом взглянула на Мишку и с фальшивым равнодушием поинтересовалась: — А что это у тебя на спине висит? Мешок какой-то.

— Рюкзак, — ответил Мишка. — Там бутылка с водой.

— Вода? — хрипло переспросила ворона и резво перевернулась на бок. — Что же ты молчишь? Давай сюда воду. У меня лет пятьсот в клюве маковой росинки не было. Слышишь, какой голос?

Мишка снял рюкзак, достал бутылку воды и напоил птицу.

— Спасибо тебе, добрый человек, теперь можно еще тысячу лет пролежать, — утолив жажду, сказала ворона и завалилась на прежнее место. — Кстати, может у тебя и поесть найдется? Я так давно не ела, что позабыла, как это делается. Очень хочется вспомнить.

— Нет, я все съел, — виновато ответил Мишка и для большей убедительности потряс рюкзак.

— Какой же ты обжора, — разочарованно проговорила ворона. — Один сожрал все припасы и пришел в Страну Вечных.

— А разве в Стране Вечных нет ничего съедобного? — спросил