Тени во времени - Джули МакЭлвен

Слова Ребекки явно успокоили миссис Гейвенстон: напряжение в её плечах немного ослабло.

— Благодарю, миледи. Конечно, мы не принадлежим к аристократии, поэтому никакого майората у нас не было. И, как я говорила, женщины нашей семьи всегда варили пиво: моя мать, её мать до нее. Я намерена передать дело старшей дочери, Хестер. Это не просто традиция. Это наше наследие.

— Впечатляет, — заметила Кендра.

Миссис Гейвенстон посмотрела на нее без улыбки.

— Не должно бы. Англичанки занимаются пивоварением многие столетия. Мой муж умер семь лет назад, но и без предусмотренных отцом условий он вряд ли захотел бы руководить пивоварней. С самого начала нашего брака он понимал, что «Барретт» — мое предприятие. Впрочем, это не имеет отношения к делу.

Миссис Гейвенстон вздохнула и отмахнулась, словно отгоняя ненужную тему.

— Я добивалась знакомства с вами не для того, чтобы обсуждать пивоварню «Барретт» или торговлю пивом. Вы поможете найти Джереми?

На её лице снова появилось умоляющее выражение, так странно сочетавшееся с горделивой посадкой головы. Кендра подозревала, что эта женщина нечасто просит о помощи.

— Я сделаю все, что смогу, миссис Гейвенстон, — ответила она. Ей доводилось заниматься несколькими делами об исчезновениях людей, хотя обычно речь шла о детях или девочках-подростках.

Однако, подумав, как давно пропал мистер Паско, она нахмурилась. Прошло меньше сорока восьми часов — для исчезновения взрослого человека срок небольшой.

— Сейчас всего лишь утро вторника, — заметила Кендра. — Он отсутствует совсем недолго.

— В понедельник он не явился на работу, и дома его тоже не оказалось.

— Вы просто постучали в дверь или вошли внутрь?

— Вошла. У меня есть ключ. Коттедж принадлежит пивоварне «Барретт». Я предложила Джереми жить там, когда наняла его.

— Давно он у вас работает?

— Чуть больше года.

— И прежде никогда не исчезал на пару дней?

— Нет. Никогда. — Миссис Гейвенстон была непреклонна.

— Есть ли основания подозревать, что с ним случилось что-то плохое? Когда вы вошли в коттедж, там были следы борьбы?

— Нет.

— Хорошо. — Кендра сделала большой глоток кофе. — Расскажите, в каком настроении он был в субботу. Выглядел расстроенным? Может быть, у него была причина добровольно уехать?

Миссис Гейвенстон прикусила губу и отвела взгляд. Ответ последовал не сразу.

— Он… он был огорчен, но я не могу поверить, что он просто взял и уехал.

Кендра пристально посмотрела на нее.

— Чем именно он был огорчен?

Женщина махнула рукой.

— Это не имеет значения.

— Миссис Гейвенстон…

Та покачала головой.

— Он ни за что не ушел бы, не поговорив со мной. И даже если бы повел себя столь невоспитанно — а он не такой, — то вернулся бы домой. К своей… своей семье. Когда я обнаружила, что его нет в коттедже, то отправилась к мистеру и миссис Паско. Они живут в Мейденхеде, недалеко от Кукема, где живу я. Они его не видели. Я попросила сообщить мне, если он появится. Но вестей до сих пор нет.

Кендра не отводила от нее глаз.

— Из-за чего мистер Паско был расстроен в субботу? — повторила она.

— Я же говорю, он никогда не ушел бы, не подав прошения об отставке, независимо от ссоры.

— Значит, вы поссорились?

— У нас возникли разногласия.

Кендра нахмурилась.

— Миссис Гейвенстон, если вы хотите, чтобы я нашла вашего управляющего, нельзя ничего от меня скрывать.

— Я рассказываю все.

Но она снова отвела глаза и уставилась в чашку.

Кендра немного помолчала. Молчание и пристальный взгляд — полезные приемы на допросе. Конечно, миссис Гейвенстон была клиенткой, пусть и не платившей за услуги, а не подозреваемой, но уклончивость женщины заставляла внутренний радар Кендры насторожиться.

— Мне нужно знать все, даже если вы считаете что-то несущественным, — настаивала она. — Иначе я не смогу вам помочь. Так из-за чего у вас возникли разногласия?

Миссис Гейвенстон продолжала разглядывать изящный узор на фарфоровой чашке, словно пыталась запомнить его наизусть. Наконец она тяжело вздохнула — то ли раздраженно, то ли досадливо, а может быть, и то и другое, — и подняла глаза на Кендру.

— Я решила расширить пивоварню. Появились новые машины, и я подумываю вложить в них деньги, чтобы увеличить производство. Джереми против. Мы повздорили из-за этого.

— Но ведь он ваш управляющий! — Ребекка пораженно уставилась на собеседницу. — Он у вас служит. Неужели он осмеливается вам перечить?

Миссис Гейвенстон пожала плечами.

— Машины заменят нескольких рабочих. У Джереми мягкое сердце, и он переживает, что люди потеряют заработок. Он сердился на меня, но никогда не ушел бы, не прислав письма с просьбой об отставке. Или хотя бы не поговорив с родителями.

— Необычно, — заметила Кендра. — Большинство управляющих прежде всего думают о прибыли.

Миссис Гейвенстон