Убийство в книжном - Анита Дэвисон
– Есть ли в магазине еще какие-нибудь неподобающие издания? – Ханна окинула полки настороженным взглядом, словно скабрезные книжонки могли просто взять и выпрыгнуть на нее.
– Ничего такого больше не видел. – Арчи почесал в затылке, взъерошив буйную шевелюру. – Только открытки, мисс.
– Ладно. С этим я разберусь. – Ханна собрала гнусные картинки, спрятала в сумочку и поставила ее под стол с чувством тихого триумфа.
Наконец-то у нее появился веский аргумент, и она предъявит его тетушке, чтобы убедить ее уволить Монти Карстейрса, который не только допустил – и это лишь его вина! – падение доходов магазина, но и с пылом ярого женоненавистника, приводившим Ханну в бешенство, отвергал все ее попытки увеличить продажи и расширить ассортимент.
– Арчи, как вы относитесь к тому, чтобы работать на женщину? – спросила Ханна, обдумывая идею, некоторое время назад пришедшую ей в голову.
– В смысле – на женщину?
Арчи уставился на нее так, будто Ханна предложила ему переплыть Ла-Манш.
– На меня, Арчи. Я намерена сама управлять магазином. С вашей помощью, разумеется.
В конце концов, чем еще ей заниматься, кроме того, что просматривать списки погибших в «Таймс», надеясь не увидеть там знакомых имен?
– Вы, мисс? А мистер Карстейрс об этом знает?
– Пока нет. Но вскоре узнает.
Дверной колокольчик вновь задребезжал, и Арчи бросился к входной двери. Ритмичный стук трости по паркету возвестил о прибытии Монти Карстейрса.
3
– Эгей, юный Арчи, – с идеальным аристократическим выговором произнес Монти.
Ханна шагнула к просвету между полками, чтобы понаблюдать за управляющим магазином. Немного за тридцать, среднего роста, федора лихо сдвинута набок на сильно напомаженных волосах. Его можно было бы назвать красивым – благородный профиль, выразительные, широко расставленные глаза, – но все портила вечная гаденькая усмешка под тонкими усиками.
– Бомбежка нынешней ночью – просто колоссальная наглость со стороны этих гуннов, нет? – Монти не глядя швырнул сложенную газету на письменный стол, за ней последовала трость, которая, откатившись, с глухим стуком упала на пол. – А мы не можем достаточно быстро производить пули и снаряды. Это никуда не годится. Держу пари, именно поэтому мы так чертовски облажались при Оберс-Ридж, не говоря уж о фиаско у Нев-Шапель.
Он указал пальцем сперва на трость, а затем на Арчи, безмолвно отдавая распоряжение. Арчи поднял трость и шумно прочистил горло, бросив быстрый взгляд на Ханну, которая появилась из-за книжного шкафа.
– Ну, парень, что стряслось? – Монти игриво ткнул его под ребра, когда тот положил трость на стол. – Что ты как в воду опущенный?
Он проследил за взглядом Арчи и замер, увидев Ханну, прислонившуюся плечом к шкафу.
– Ханна! – Пригвоздив Арчи незаслуженно обвиняющим взглядом, Монти подхватил трость и захромал к Ханне. – Как поживают Гектор и неизменно прекрасная Мэделин?
Ханну раздражала фамильярность Монти, позволяющего себе звать ее родителей по именам. Его отец был главным клерком в торговом банке ее отца, и Монти учился в университете вместе с Джеральдом, покойным женихом Ханны, и с Дариусом Клиффордом, сыном папиного делового партнера, Джошуа Клиффорда. Поэтому Монти часто приглашали на домашние приемы и светские мероприятия, где он появлялся главным образом для того, чтобы втереться в приличное общество.
Оттолкнувшись от шкафа, Ханна медленно подошла к столу.
– Спасибо, Монти, у родителей все хорошо. Мы чудесно провели время, – солгала она.
Мать без конца пыталась убедить ее остаться в Суррее, жить с ними, и Ханна не уехала сразу же лишь благодаря вмешательству добродушного и снисходительного отца.
– Ну, не стой столбом, приятель. – Монти махнул тростью в сторону Арчи. – Принеси нам с мисс Меррилл по чашечке чая. Вот молодец.
– Молока нет, сэр. – Арчи переступил с ноги на ногу. – И касса пуста.
– С этим я могу помочь.
Монти подбросил в воздух пару монет, которые извлек из кармана, и Арчи, поймав их с ловкостью опытного игрока в крикет, направился к двери. Колокольчик бешено задребезжал ему вслед.
Монти рухнул в кожаное кресло с подголовником – впечатляющая конструкция, доставшаяся тетушке Вайолет от предыдущих владельцев. Сиденье кресла поворачивалось на сто восемьдесят градусов, а спинка опускалась, чем и воспользовался Монти: он откинулся так далеко, как только мог, забросив ноги на стол, а руки заложив за голову.
С трудом сдерживаясь, чтобы не спихнуть его туфли со вставками из тисненой кожи со стола, Ханна взяла табурет, стоявший в конце прохода, и села.
– Как обстоят дела с продажами?
– Бизнес уже не тот, что до начала войны. – Лицо Монти приняло выражение безропотной покорности судьбе, которое он, вероятно, приберегал для подобных случаев. – В наши дни людям не до книг, у них слишком много забот.
Он оттолкнулся от стола ногой, медленно разворачиваясь вместе с креслом.
– Если это правда, почему тогда танцевальные залы, рестораны и все театры на Шафтсбери-авеню каждый вечер переполнены публикой? – У Ханны руки чесались хорошенько встряхнуть его. – В наши дни, знаешь ли, людям нужно хоть как-то отвлечься от угрозы вторжения.
Война шла уже год, немцы, похоже начали одерживать верх. Пара пожилых соседей Ханны так и вовсе забаррикадировалась в доме, а продукты им передавали через окно.
– Вторжение? Чушь собачья! – Монти, зевая, крутился в кресле туда-сюда. – Наша армия разгромит бошей к Рождеству, вот увидишь.
– Ладно. А что насчет этого? – Она схватила со стола листок и сунула ему под нос. – Заказ из госпиталя в Чизике. У них большой приток раненых с фронта, им нужны книги для пациентов, которые находятся на длительном лечении.
– О, ну, я, должно быть, не заметил его. – Монти откашлялся. – Сейчас же и займусь.
Он протянул руку, но Ханна быстро убрала листок.
– Я сама займусь, не беспокойся.
– Ты, кажется, не в духе, Ханна. – Монти перестал раскручивать кресло и уставился на нее. – Что-то случилось?
– Разумеется, я не в духе. Книжный магазин теряет деньги, и…
– А! – Он остановил ее, подняв палец. – Ты говоришь