Тени во времени - Джули МакЭлвен

В одной из общественных конюшен поблизости Сэм нанял двуколку, запряженную лошадью. Двоим в ней было удобно, троим — уже тесновато. Молли кое-как втиснулась между Сэмом и Кендрой, не особенно потеснив сыщика.

Двуколка возвышалась над землей настолько, что у Кендры вспотели ладони. Пару месяцев назад ей уже довелось ехать в такой повозке по Йоркширу. Тогда она ужасно боялась вылететь на дорогу и сломать шею. Теперь, когда Сэм встряхнул поводья и лошадь рванула с места, Кендра поняла, что страх никуда не делся. Она мертвой хваткой вцепилась в край сиденья и стиснула зубы, чтобы не завизжать и не выругаться.

Экипаж трясся на дорогах Мейденхеда — то покрытых щебенкой, то земляных, то мощенных булыжником. Кендра старалась смотреть на здания, а не на улицу под колесами. Город представлял собой смесь архитектурных стилей, накопившихся за несколько веков. Она различала постройки времен Якова I, Тюдоров и более современную георгианскую архитектуру. В своей эпохе Кендра в Мейденхеде никогда не бывала, но представляла, что со временем стекло и сталь заменят часть камня и штукатурки, которые она видела сейчас.

Сэм умело вел двуколку по улицам, забитым повозками, всадниками и экипажами. Пешеходы — в основном рабочий люд — занимались повседневными делами. Возможно, потому что Мейденхед был одновременно дорожным узлом и рыночным городом, куда несколько раз в неделю свозили продукты и товары на продажу и обмен, Кендра не увидела здесь той ужасающей нищеты, которая встречалась в Лондоне на каждом шагу.

Дом Паско был живописным двухэтажным коттеджем, выбеленным известью; дверь и ставни сияли яркой лазурной краской. Крыша, крутая и соломенная, поседела от времени. Кендра спрыгнула с двуколки прежде, чем Сэм успел обойти ее, чтобы помочь, но подождала, пока он спустит Молли и привяжет лошадь.

Гравий хрустел под подошвами, пока они шли по дорожке к дому. Налетевший прохладный ветер всколыхнул кусты жимолости и роз.

— Господи, ну и холодища в последнее время, — пожаловалась Молли, плотнее запахивая воротник пальто. — Хоть бы потеплело поскорее. Все кругом простужаются. Кухарка и Бет только на прошлой неделе с ног свалились.

— Ага, — согласился Сэм, протягивая руку к простому латунному дверному молотку. — По всему Лондону то же самое.

— Ненормально это — в мае так мерзнуть, — пробормотала Молли.

На самом деле вполне нормально, знала Кендра. Когда-нибудь ученые установят, что необычные холода были вызваны извержением вулкана Тамбора годом ранее, за полмира отсюда, в Индонезии. В исторических книгах этот период назовут «годом без лета».

Но Кендра оставила эти сведения при себе.

Дверь коттеджа открыла молоденькая девушка примерно одного возраста с Молли, в бежевом полотняном чепце и одежде служанки. Она с любопытством оглядела гостей.

— Чем могу служить?

— Здесь живут Паско? — спросил Сэм.

— Да, сэр.

— Я мистер Келли, а это мисс Донован. — Представлять Молли он не стал: по её виду и так было ясно, что она прислуга. Из глубокого кармана пальто сыщик достал жезл с золотым наконечником — знак принадлежности к сыщикам Боу-стрит. — Нам нужно поговорить с хозяином дома.

При виде жезла глаза девушки округлились.

— Хозяина пока нет, сэр. Он ещё в школе. Но хозяйка на кухне. Проходите, я её позову.

Они последовали за девушкой в уютно обставленную гостиную рядом с передней. Прислужница быстро присела в реверансе и убежала. Свет из эркерного окна падал на многочисленные книги, заполнявшие полки, и на добротную мебель из красного дерева, выдержанную в темно-коричневых тонах с янтарными и оранжевыми оттенками. В комнате было так же холодно, как снаружи, а камин не топился. В отличие от богатого герцогского дома, большинство людей не тратили драгоценные уголь и дрова на обогрев пустующих комнат.

Кендра подошла к одному из шкафов и пробежала глазами названия на корешках. Книги Паско отличались разнообразием: несколько романов Генри Филдинга соседствовали с сочинениями Томаса Пейна и Джонатана Свифта. Кендра вспомнила, что мистер Паско преподавал в местной школе для мальчиков. Её взгляд остановился на небольшом портрете привлекательного молодого мужчины с копной кудрявых темно-русых волос.

— Добрый день.

Кендра обернулась к женщине, появившейся в дверях. Маленькая, полная, она была одета в практичное коричневое шерстяное платье с высоким воротом и длинными рукавами. Из-под некрашеного полотняного чепца выбивались прядки каштановых волос, обрамляя неприметное лицо с большими светло-карими глазами, казавшимися ещё больше за очками в золотистой оправе. Как и большинство женщин того времени, всю жизнь оберегавших кожу от солнечных лучей, миссис Паско выглядела моложе своих лет: лишь несколько морщинок у глаз и вокруг рта выдавали возраст. Кендра предположила, что ей под пятьдесят или чуть больше, но судила скорее по возрасту сына, чем по внешности.

— Добрый день, мэм. — Сэм поклонился. — Меня зовут мистер Келли, а это мисс Донован.

Миссис Паско неодобрительно цокнула языком.

— Марта должна была взять у вас верхнюю одежду и предложить присесть.

— Прошу прощения, мэм, — отозвалась служанка, появившаяся у хозяйки за спиной. — Сейчас все заберу.

Миссис Паско подождала, пока служанка примет плащи гостей, хотя Кендра оставила при себе ридикюль, а вместе с ним и спрятанный внутри небольшой пистолет.

— Прошу вас, садитесь, — предложила хозяйка, указывая на кресла. — Хотите чаю? Эля?

— Нет, благодарю, — ответила Кендра.

Миссис Паско взглянула на Сэма, и лицо её стало тревожным.

— Марта сказала, вы сыщик с Боу-стрит. Это как-то связано с Джереми? Вы что-нибудь знаете?

— Пока нет. Значит, его здесь нет?

— Нет. — Между её бровями легла тревожная складка. — Вчера миссис Гейвенстон приезжала спрашивать, где он. Она… она и с вами разговаривала?

Кендра наклонилась вперед.

— Она попросила нас найти вашего сына, — осторожно сказала она. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Миссис Паско нахмурилась, затем с недоумением посмотрела на Кендру.

— Простите, а вы кто?

— Кендра Донован. Я знакомая миссис Гейвенстон. — С нынешнего утра, но уточнять Кендра не видела смысла. — Она беспокоится о Джереми.

Женщина кивнула.

— Она сказала нам с мистером Паско, что вчера он не вышел на работу. Муж говорит, что волноваться не стоит, но на Джереми это совсем не похоже. Он всегда очень серьезно относился к своим обязанностям.

— Когда вы в последний раз видели сына, миссис Паско? — спросила Кендра.

— Пожалуй, почти месяц назад. Он приезжал к нам на воскресный обед. — Она сложила руки и тревожно посмотрела на Сэма. — Думаете, с ним что-то случилось?

— Пока нет причин так думать, — успокаивающим тоном ответил Сэм. — Мало ли почему мужчина может исчезнуть на день-другой.

К удивлению Кендры, миссис Паско кивнула.

— Писательство.

Сэм и Кендра озадаченно