Лето в Российской империи - Женя Гравис

На следующий день тираж местной газеты «Русская ривьера» раскупили в считаные минуты. Газета писала о самом главном: во-первых, как проводит день местный герой Алексей Федорович Эйлер; во-вторых, как самочувствие спасенного господина Такопуло; и самое детальное внимание уделялось вопросу, как князь Михаил Евгеньевич Гагарин-Стурдза ухаживает за вдовой Тихомировой. Во избежание скандала прямыми словами, разумеется, это не называлось. Но русское общество искусству читать между строк обучено сызмальства, и поэтому короткие строки, сообщающие, что князь прибыл в гостиницу «Вилла Елена» с букетом и подарочным свертком, понимались абсолютно верно. А дальше в ход шли рассказы очевидцев, наблюдающих, как каждый день в обеденное время князь занимал лучший столик в ресторане и увлеченно беседовал с хозяйкой.

Тихона это злило неимоверно. Из-за болезни Такопуло вечерние собрания во дворце не происходили, по другим вопросам князь его тоже не вызывал. Неожиданно для себя Тихон так же обрел привычку обедать в «Вилле Елена», хоть это было накладно. Его антипатия к князю, приправленная банальной, но оттого не менее мучительной ревностью, усиливалась день ото дня. Каждое утро Тихон отправлялся на конную прогулку к водопадам, надеясь встретить там не владелицу фешенебельной гостиницы, а прекрасную горянку, но Лидия Тимофеевна не приезжала. Зато на встречах с князем присутствовала ежедневно, встречала ласково и проводила с ним достаточно времени, чтобы выказать расположение, не нарушая норм приличия.

Князь же… князь при ней играл «душечку». Он одаривал комплиментами наряды, был внимателен к переменам настроения, спрашивал мнение по разным вопросам и внимательно слушал ответ. Словом, делал все то, что мужчина без интереса к даме делать не будет. Ну не может мужчину интересовать мнение дамы о курортном налоге! Иногда Тихону невыносимо хотелось вмешаться и сообщить об этом Лидии Тимофеевне. В другие же дни – взять у князя пару уроков обольщения, потому что ему, в отличие от князя, доставался пустой равнодушный взгляд.

Но самой главной проблемой было то, что ревность Тихона пугала. Подозрительность была частью его профессии, и профессиональному сыщику Пересветову не нравилось произошедшее на лекции (как и то, что стало происходить после). Только как понять, это профессиональное чутье говорит или задетое князем мужское эго? Тихон выбрал пойти знакомым путем – задать вопросы людям причастным, но невовлеченным.

Доктор Сосновский встретиться с ним отказался. После происшествия на лекции, предвосхищая паломничество любопытствующих, доктор закрыл прием и в городе тоже перестал показываться.

Зато молодого героя Алексея Эйлера отыскать было легче легкого. Теперь каждая ялтинской собаке было известно, что студент-медик занимает с матушкой смежные апартаменты с южной стороны четвертого этажа «Виллы Елена». Говорили, из них открывается лучший вид на море.

Алексей Федорович встретил Тихона приветливо:

– Как хорошо, что вы зашли! Совсем забыл поблагодарить вас за помощь, а ведь она была очень кстати! Как ваше имя?

Тихон предпочел не тратить времени на объяснения, что прежде им уже доводилось встречаться, коротко представился и перешел к волнующим вопросам.

– Скажите, Алексей Федорович, было ли что-то, что показалось вам странным? Во время лекции или, может, после нее?

Студент кивнул с готовностью, будто уже имел ответ:

– Я нашел такое, когда анализировал произошедшее. Это, знаете ли, обязательная практика для медика – обдумывать случившуюся операцию.

Тихон слегка улыбнулся гордости, прозвучавшей в мальчишеских словах, но согласно кивнул. Ему такой подход казался правильным.

– Так вот, когда я обхватил господина Такопуло, чтобы помочь ему вытолкнуть инородное тело из дыхательных путей, я почувствовал, что его сорочка абсолютно мокрая. Пациент к тому времени успел сильно вспотеть, а ведь было совсем нежарко. С одной стороны, потливость могла возникнуть из-за кашля, или он попросту мог вспотеть от страха. Но прошла всего пара минут – все же недостаточно, чтобы промочить сорочку. Вы помните, как господин Такопуло задирал доктора Сосновского и бравировал? Только мне кажется, что этой бравадой он пытался скрыть нервозность. Он постоянно оглядывался на князя, когда говорил, будто ища его поддержки или одобрения. Он говорил преувеличенно громко, привлекая внимание всех присутствующих. Хотя я даже не могу предположить зачем…

Студент замолчал, а Тихон подумал, что в этом свете слова князя «Вы переигрываете!» обретают иной смысл. Будто у Такопуло и была задача играть, но до определенного предела. А пресловутая виноградина сбила этот процесс. Но… если это запланированный скандал, то для какой цели? Какую, черт возьми, игру затеял князь? В том, что Такопуло лишь пешка, Тихон не сомневался.

Гостевой вечер во дворце князя был назначен только неделю спустя. Гости собрались в том же составе, как обычно, к восьми вечера, Тихон занял свой пост за узорчатой решеткой. Князь безбожно опаздывал. Гости уже несколько раз поздравили господина Такопуло с выздоровлением, обсудили свежие новости, угостились аперитивом и начинали выказывать беспокойство.

Князь явился двумя часами спустя, довольный, да не один. Как только Тихон разглядел нового гостя, настроение его из плохого стало отвратительным. Князь, наоборот, сиял, будто у него лимон зацвел.

– Господа! – провозгласил он сразу по приезде. – Наш тесный кружок увеличивается! Позвольте вам представить Ивана Сергеевича Поклевского. Вы не поверите, он карточный игрок, и, уверяю вас, лучший в своем деле!

Тихон, хоть его никто и не видел, выразительно приподнял бровь. Неожиданно было, что князь, до сих пор собиравший подробную информацию о каждом госте, в этот раз Тихону задания не давал. Второй странностью было то, что князь не стал скрывать сомнительных достижений Поклевского и напрямую сообщил гостям, кто перед ними.

К слову, заподозрить в Иване Сергеевиче карточного шулера можно лишь в самую последнюю очередь. Выглядел он скорее как купец средней руки. Такой же неспешный, деловитый, даже чуть неповоротливый. От прохиндея вроде как ждешь тонкости черт, юркости, суетливости да бегающего взгляда. Но кому, как не судебному следователю, знать, сколь схожи люди «тайных» профессий с тем, как они представляются стереотипно.

Тихон размышлял об этом, пока господа ужинали и предавались пустой болтовне. А после князь сообщил, будто по большому секрету:

– Господа, нас сегодня ждет интереснейшее развлечение! Мне удалось уговорить Ивана Сергеевича продемонстрировать нам за карточным столом его профессиональное мастерство. Поверьте, это будет незабываемо!

Все воодушевились, а банкир Рафаилович насупился и произнес:

– Прошу меня простить, вынужден отказаться. Иудейская вера запрещает предаваться азарту, ибо выигрыш в игре подобен воровству.

Возникла неловкая пауза. Князь повернулся к своему новому гостю, но шулер неспешно вытер усы, широко улыбнулся и ласково, будто с маленьким разговаривал, предложил банкиру:

– Если вас только деньги беспокоят, то сегодня предлагаю обойтись без них. Будем играть по-студенчески, на пуговицы!

Господа